基本案情

2004年4月至2007年4月间，国内出口企业a公司以d/a方式向美国买家s公司出口金属管件，同时向中国出口信用保险公司(下称“中国信保”)投保出口信用保险。a公司与s公司历史合作记录良好，但s公司从2007年3月开始停止向a公司支付货款。a公司于2007年10月就其应收账款损失50万美元向中国信保提出索赔申请，并委托中国信保介入追偿。

案件处理

中国信保调查发现，被保险人a公司与美国买家s公司之间并无正式贸易合同。自2004年起，a公司全凭s公司发出的抬头为aa公司的订单和图纸进行生产并发货，但s公司均已能按期承兑远期汇票。aa公司为a公司前身，1998年经过公司分立改制，成立了民营性质的股份有限公司，并正式更名为a公司。

但s公司自2007年3月开始拖欠货款，并称继续支付货款的条件是低价收购a公司的工厂股份，a公司不得再生产同类产品并与s公司签订《竞业禁止协议》。a公司派员与s公司签订了《竞业禁止协议》后，s公司又提出另外两项继续拖欠货款的理由：1、a公司不是贸易主体;2、a公司存在图纸外流情况，侵犯其知识产权。

初步了解案情后，中国信保律师立即与买家直接交涉。买家s公司坚持己见，拒不同意付款。渠道律师遂建议a公司通过诉讼方式挽回损失。中国信保在综合考虑费用成本和司法裁决的可执行性等因素后认为，在美国直接对s公司提起诉讼比在中国对s公司驻中国办事处提起诉讼更为可行。经过简要梳理，不难发现，目前a公司与s公司之间的争议主要集中于以下几个方面：誗(一)a公司与aa公司是否为两个不同的贸易主体。

根据中国《合同法》和《公司法》的相关规定，aa公司已于1998年分立出新的法人实体a公司。虽然从表面来看a公司与aa公司的员工组成和办公地点并未发生变化，但实质上a公司与aa公司已经是两个不同的贸易主体。但对a公司较为有利的是，s公司虽然是向aa公司发出订单，但仍按期承兑出口商为a公司的汇票，s公司的行为可视为其在事实上默认了二者为同一贸易主体。

(二)《竞业禁止协议》是否具有法律效力。

据了解，a公司某资深员工b在离职后加入s公司，并在s公司驻中国办事处任职，事实上已经与a公司生产和经营的同类产品存在市场竞争关系。为了在中国建立其自有的工厂和仓库，以便直接生产和销售金属制品，s公司以拖延付款为要挟手段，要求a公司与其签署《竞业禁止协议》，并欲低价收购a公司的工厂。

a公司认为，《竞业禁止协议》系由该公司一名不懂英文的员工，在受到s公司胁迫的情况下签署的，应视为无效合同。根据中国《合同法》的有关规定，一方以欺诈、胁迫的手段或者乘人之危，使对方在违背真实意思的情况下订立的合同，受损害方有权请求人民法院或者仲裁机构变更或者撤销。也可以直接请求人民法院或者仲裁机构确认合同无效。据此理解，a公司可以尽量搜集证据，证明该协议确系a公司员工在受到胁迫的情况下签署，以便在未来出庭时向b公司抗辩。

(三)s公司称a公司图纸外流侵犯其知识产权是否成立。

s公司在与a公司签订《竞业禁止协议》后，要求a公司返还其图纸，并称在其他工厂发现了以前发给a公司的图纸，由此判定a公司存在图纸外流情况，侵犯了s公司的知识产权。

对此，a公司认为，由于大部分图纸均为电子版，由s公司直接发送到至a公司邮箱，而公司电脑感染病毒后又经过了数次格式化，目前图纸已难以找到。此外，a公司称图纸外流现象在业内十分普遍，不能据此认定其侵犯了s公司的知识产权。

对此问题，a公司可要求s公司举证，证明s公司确对该批图纸拥有完整的知识产权，且双方曾约定a公司需履行妥善保管图纸的义务。此外，a公司还可以要求s公司举证证明，由于a公司对图纸管理不严，导致图纸外流，侵犯了s公司的知识产权。换言之，s公司需要证明，a公司的不当管理行为(如确实存在)与损害后果(侵犯知识产权)的发生存在法律上的因果关系

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