最近几年,越来越多的国内高中生放弃了国内的高考,转向申请国外的大学。美国丰富的教育资源吸引了众多的中国高中生。
美国学校的本科招生委员会(undergraduate admission committee)负责本科学生的录取和奖学金的授予。虽然美国也有类似于中国的高考,但这种成绩并不是最重要的考虑因素;几乎所有的大学都将申请人的能力和特长作为重要的评审标准。当然,这里的能力不仅仅限于学术能力,也包括组织领导能力、团队合作能力、身处逆境顽强生存的能力等等。在中国,我们一般说“高考考生”,在美国,是“大学申请人”。可以说,美国的教育体制是真正的“素质教育”的模板。
通常来说,申请美国的本科学校需要以下的步骤和材料。
一.申请前的准备工作。
主要是参加两项考试,一是托福或者雅思考试,再一个就是sat或act考试。这两类考试最好在高二期间考完,至少也要在高三上个学期,因为美国的大学录取都是提前一年进行。
sat是英文scholastic assessment test的缩写,中文名称为学术能力评估考试。在美国,sat考试每年有七次,在海外每年有六次。中国大陆目前还没有考点,多数学生到香港参加考试。美国前100名的大学几乎都要求sat成绩,排名靠后的可以不要求,但同等情况下学校会录取有sat成绩的申请人。sat考试分为阅读、数学和写作三部分,每一部分800分,总共2400分。
act(american college test),美国大学入学考试,成绩被美国3000多所大学接受,可以代替sat成绩。另外,美国有7个州要求学生必须参加act考试,包括伊利诺斯州、科罗拉多州 、密歇根、肯塔基 、怀俄明、田纳西、缅因州。act考试总分36分,分为英语、数学、阅读和科学四部分,(作文选作)。如果考生成绩达到28分,则申请名校和奖学金就比较有把握。目前美国考试机构已开始在中国大陆设立考点。
相对于研究生申请,本科申请对英语语言的要求更高一些,毕竟研究生以研究为主,本科生以上课为主。当然,现在有些排名靠后的学校对本科生托福成绩的要求不高,甚至有些学校不要求托福或雅思成绩,可以以双录取的方式申请入学。(关于双录取,请看后面的专章。)
二、准备申请材料
除了托福和sat成绩,申请人还需要提交下列材料:
1、 高中学习成绩单(transcripts和gpa)
申请人需要向所申请的大学提供高中的成绩单,中、英文两份,各自加盖学校的公章。高中平均成绩一般要在80分以上。美国的gpa是4分制,中国是百分制,也被接受。如果还没有高三的成绩,可以作出说明,并大体估算一下高三的成绩。高中成绩单和gpa只是起参考作用。
2、 推荐信(recommendation letters)
一般需要提供2--3封英文的推荐信。推荐信可以由任课老师、校长来写,或者其他的与申请人有过联系的人,比如某项竞赛的组织者、评委等。推荐信是一种证词(testimony),所以推荐人必须熟知申请人的情况,至少有过某种联系。不同的推荐人可以从不同的侧面对申请人的学术能力,学业表现,组织能力,沟通能力,某种特长,特殊的成长环境等等进行描述和评价。推荐信的内容应该能够和申请人自己的个人陈述的内容相吻合,以起到相互印证的作用。另外,由于美国学校的评委们对中国的中学基本没有了解,所以推荐人最好能够对申请人毕业的高中做一些基本的介绍,说明申请人来自一个很优秀的中学。
3、 个人陈述(essay)
美国大学一般都要求申请人提供一至数篇的个人陈述(essay,不同于研究生申请的personal statement)。个人陈述是申请入学和奖学金的重要文件。有些学校要求数篇个人陈述,分别有着不同的主题。申请人需要围绕自己的特点来写,因为评审们希望通过这部分材料了解到申请者的具体情况。另外,还一定要明白评审们看重的是什么。尽管没有统一的标准,但每个学校都注重以下几个方面:1、学术能力;2、组织能力;3、课外活动;4、性格因素。美国的大学比较注重培养学生的社会责任感,所以,申请人是否经常参加社会公益活动也是一个考察的方面。逆境中的抗争精神也是能够打动评审们的因素之一。有关的证明材料可以作为附件附在个人陈述之后。
同研究生申请一样,申请人也不必在开始的时候就争取名校的录取。在美国适应一段时间之后,申请人可以申请转到更好的学校和专业。当然,国际学生必须始终保持合法的学生身份才可以办理转学。
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