分析诉讼时效期间的起算

一、案情简介

1994年5月14日，未满16周岁的梁冬梅在江西省遂川县云岭林场单片一厂的卷片机旁干活，其头发被高速转的卷片机卷住，巨大的旋转力将梁冬梅腾空甩起，然后再重重地摔在机床上，梁的头部、颈部皮肤被撕裂，颈椎骨折、脱位，导致高位截瘫，大小便失禁。事发后梁的家人多次向工厂的承包人胡某、谢某、云某索赔，遭拒绝。由于没钱治疗，梁的病情一直得不到控制，梁一家也因此处于水深火热之中。1998年9月24日，梁在遂川县两位律师的援助下，请法医验伤并作伤残鉴定，于9月26日被鉴定为一级伤残，并向遂川县人民法院起诉。三被告抗辩的理由之一是本案已超过诉讼时效，对此，遂川法院认为梁冬梅虽然在1994年5月14日受伤住院，但伤情未见好转，其受损害的结果仍在延续，需继续治疗，故未超过诉讼时效，一审判决三被告赔偿53100余元给梁。三被告不服一审判决，向吉安市中级人民法院上诉。2001年5月9日，二审以梁的起诉超过诉讼时效为由撤销一审判决，驳回梁的诉讼请求。二审判决一出，舆论哗然，《法制日报》几位作者斥之为“天理难容”。

二、判决被斥“天理难容”引发的思考

类似的受伤事故在全国各地并不少见，为什么会出现“天理难容”的判决?这其实是我国《民法通则》对诉讼时效制度尤其是诉讼时效期间起算的规定惹的祸。

诉讼时效期间是权利人请求司法救济的有效期间，超过此期间，权利人即失去法律的保护。因此，如何确定期间的起算，对权利人至关重要。《民法通则》第137条规定：“诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起算。但是，从权利被侵害之日起超过20年的，人民法院不予保护。有特殊情况的，人民法院可以延长诉讼时效期间。”该条文是我国法律对于诉讼时效期间起算的基本规定。由于该条规定过于简略，对其应作如何理解，如“权利被侵害”所指的权利包括哪些?如何认定权利人“应当知道”权利被侵害?以侵害行为还是以侵害结果来认定“权利被侵害”?在未知侵害人的情况下，诉讼时效期间应否起算?无效合同是否适用诉讼时效?对这些问题，最高人民法院《关于贯彻执行〈中华人民共和国民法通则〉若干问题的意见(试行)》(下称《民法通则》意见)仅在第168条提到人身损害赔偿的诉讼时效期间如何起算，但对其他情况并未作出相应解释。

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