近年来，对死亡赔偿金属于物质范畴还是精神范畴，无论是理论界还是实务界都存在较大争议。主要原因是最高人民法院在不同时期所做的答复及解释有所变动，主要内容如下：

(一)最早涉及对死者进行赔偿的案件：1963年3月21日黑龙江高级法院就“交通肇事是否给予被害人家属抚恤”的问题向最高法院的请示，称“只要不是被害人自己过失引起的死亡，不管被害人是否有劳动能力都应酌情给一点抚恤。这样主张因无现行法律或有关政策指示作根据，是否妥当，请指示。”最高法院于同年4月28日作出《关于交通肇事抚恤问题的批复》，同意了黑龙江高级法院的意见。这就意味着，在交通肇事中的被害人无论是否有劳动能力，都要给予被害人家属抚恤。??? (二)2001年1月21日起施行的最高法院《关于审理触电人身损害赔偿案件若干问题的解释》第四条第一款第八项规定，死亡补偿费：按照当地平均生活费计算，补偿20年。与此并列的，还有第七项丧葬费、第九项被抚养人生活费。

(三)2001年3月10日起施行的最高法院《关于确定民事侵权精神损害赔偿责任若干问题的解释》第九条第二项规定，致人死亡的，精神损害抚慰金为死亡赔偿金。

(四)2004年5月1日起施行的最高法院《关于审理人身损害赔偿若干问题的解释》(以下简称《人身赔偿解释》)第十八条规定了精神抚慰金，第29条规定了死亡赔偿金，二者并列，说明该解释将死亡赔偿金定位为物质损害赔偿。且该《人身赔偿解释》第三十六条规定：本解释自2004年5月1日起施行。2004年5月1日后新受理的一审人身损害赔偿案件，适用本解释的规定。已经作出生效裁判的人身损害赔偿案件依法再审的，不适用本解释的规定。在本解释公布施行之前已经生效施行的司法解释，其内容与本解释不一致的，以本解释为准。

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