遗产税，又称死亡税、继承税，甚至被一些厌恶它的人称为“死人税”。这一在美国具有百年历史的古老税种在2010年迎来了一个特殊时期：由于2009年年底美国国会未能及时就减税政策达成修订共识，在今年死亡的人，其遗产继承者将可以逃脱常规的遗产税征收。这一遗产税的空窗期也导致了许多怪现象的出现

对于遗产税是否应该存在，美国巨富洛克菲勒曾这样说过：“遗产就如一桶自己一时饮不完的水，如果留给儿女饮用，日久变质会使他们拉肚子。”他从不希望自己的子孙成为不劳而获的“富裕垃圾”。以他为代表的美国巨富们曾力主实施遗产税，认为取消遗产税会加剧贫富差距，使富翁的孩子不劳而获，使富人永远富有，穷人永远贫穷。与之相反，以美国前任总统布什为代表的美国共和党人认为：每一个家庭、每一个农场主和每一个商人，都应当自由地将其一生的勤劳所得留给他们所爱的后人，因此美国应当取消遗产税。

美国遗产税自1916年正式征收以来，由于人们看法的截然不同，百年来围绕遗产税的保留与废止，发生了一幕幕戏剧性的风波。而在今年这个零遗产税年，也发生了层出不穷的怪现象。

百年历史的古老税种

美国自1797年首度开征遗产税，但是到了1916年遗产税才成为正式固定税种。然而自其正式征收以来，围绕遗产税的保留与废止，就产生了一场又一场的风波。对历次遗产税的重大调整，美国国会都会产生分歧，共和党议员大多支持取消遗产税，而民主党议员则大多持相反态度。

反对取消遗产税的人认为，这样做将对所有美国人都产生影响，导致政府公共投入下降，所有纳税人都要因此交纳更多的税收。同时，他们认为取消遗产税将创造一个“特权阶级”，这种代代相传的“上层阶级”不符合美国的文化传统。

而以共和党人为代表的支持取消遗产税的人们认为，由于富人可以利用多种方式避税，遗产税不仅难以实现调节社会财富的目的，相反惩罚了成功者，同时打击了人们投资、创业和储蓄的积极性，因此这种“死亡税”应该取消。“美国是一片充满机遇的土地，鼓励自主创业、对勤奋的创业者给予机会和回报。但是遗产税的实施却与这个基本的哲理相悖。”

美国前总统布什赞同这样的观点，他在就任总统之前就曾明确表示，对那些白手起家的创业者来说，把一生勤劳积累的财富大量缴纳遗产税不公平。

零遗产税年缘何出现

1999年和2000年，美国国会曾先后两次通过关于逐步废止遗产税的法案，但最终都被时任总统克林顿否决。

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